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Bret Maverick, Annabelle Bransford et Zane Cooper forment un étonnant trio. Embarqués sur une diligence dont le cocher n'est plus de première fraîcheur, ils traversent les rudes paysages de l'Ouest afin de rejoindre le "Lauren Belle", bateau à vapeur sur lequel doit se dérouler le premier championnat de poker de l'histoire du poker.

Après avoir enterré leur cocher - mort dans son sommeil et aux rênes de son convoi, comme son état d'épave le laissait prévoir - nos héros, plus fourbes les uns que les autres, vont devoir affronter bien d'autres aventures avant de pouvoir assouvir leur passion du jeu et espérer satisfaire leur instinct le plus délicat : l'appât du gain.

C'est durant ce périple très salissant que Maverick, le coquet, entend bien réunir les trois mille dollars qui lui manquent afin de payer son droit d'inscription au championnat. Négociant comme un marchand de tapis et en échange d'une commission de dix pour cent, il accepte de retrouver les bandits qui ont dépouillé de son butin une communauté religieuse en marche vers le Seigneur...

Pour mieux prouver sa bravoure à la belle Annabelle, dont le sport favori est de chiper tout ce que frôlent ses mains, Maverick, le beau poltron, imagine un plan téméraire. Copain comme cochon avec Joseph, le chef d'une tribu d'Indiens qui commence à se recycler dans les attractions pour riches touristes, il s'offre comme volontaire au supplice de la main coupée ! Arnaqueuse mais sensible, Annabelle apprécie...

Sauvé des griffes des sauvages par l'action du Saint-Esprit, Bret parvient à embarquer sur le casino flottant où va débuter la croisière-poker. A bord, il retrouve Annabelle, incroyablement bien guérie de son chagrin ! Pour calmer la pression du jeu, les deux "gamblers" se détendent comme ils savent si bien le faire : en se repoussant et s'attirant. Mais alors... très fort.

Représentant de la loi, Zane Cooper arbitre le championnat et applique son règlement à la lettre. Aucun scrupule pour les tricheurs, porteurs d'armes et escrocs : ils sont immédiatement éliminés de la partie et... jetés à l'eau. D'éliminatoire en éliminatoire, quatre concurrents arrivent à la finale. Parmi eux : Bret Maverick et Miss Annabelle Bransford !

La fin de la partie est particulièrement excitante. Bret a remarqué les gestes du croupier qui distribue les cartes avec... entendement. Et tout finit par finir mal, sauf pour Maverick qui remporte la récompense du championnat : un demi-million de dollars. Belle somme qu'il devra partager avec un parent très proche qui surveillait tout cela de très près. Mais c'est compter sans les ingénieuses manoeuvres de la spirituelle Annabelle qui sait retrouver de l'argent à son odeur.